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威廉-理查森船長對這個華人小夥子的印象非常好,年輕而有決斷力, 關(guān)鍵身手特別出色,而且還懂得建立屬於自己的勢力,這相當(dāng)難能可貴。
荒野中的槍手就像野草一樣,無人問津的瘋狂生長,也許會有短暫的輝煌時刻,但很快就會在積雪來臨前的寒風(fēng)中枯萎。
李察有成爲(wèi)另一種人的潛質(zhì),若是他足夠謹(jǐn)慎,擺脫死於荒野或者酒館後巷的命運, 能茁壯成長起來,前途相當(dāng)光明。
就爲(wèi)這種可能性,也值得賭一把。
他確實非常需要李察這股新生力量,來打破約翰-薩特對新市鎮(zhèn)的商業(yè)壟斷,別看芳草地外表風(fēng)光,可總共就這麼2300多人,不到新市鎮(zhèn)總?cè)丝诘氖种弧?
這使得威廉-理查森船長能夠動用的人手有限,撐死了也就是百來人的樣子,若尋找其他船長聯(lián)手行動,傾巢而出,大概也就是不到300人的樣子。
這樣的實力,不足以擊敗約翰-薩特。
芳草地的船長們掌握著聖弗朗西斯科的商業(yè)航路,但約翰-薩特也不是吃素的, 擁有自己的帆船隊,雙方在多年的競爭中各自退讓一步。
船長們不再襲擊約翰-薩特武裝商船,作爲(wèi)回報, 約翰-薩特默認(rèn)新市鎮(zhèn)的代理人,可以銷售船長們的貨物, 前提是不越界。
也就是在約翰-薩特地盤外銷售, 雙方達(dá)成默契的平衡,暫時休戰(zhàn)。
除了約翰-薩特之外,新市鎮(zhèn)還有另外三股勢力,芳草地的船長們就是通過他們將貨物銷售出去,但卻必須忍受對方的壓價,致使利潤很不理想。
這些年來,心中一直憋著一股惡氣。
雙方既然談好了,接下來的幾個小時,事情辦得出奇順利。
李察一枝一枝驗過了火槍,包括41枝9年式滑膛燧發(fā)步槍,這些二手步槍雖然經(jīng)歷了37年滄桑,但依然保存完好,看起來似乎還能再用上半個世紀(jì)的樣子。
優(yōu)惠條件像柯爾特左輪手槍一樣,免費贈送100發(fā)薄油紙定裝子彈。
所謂的薄油紙定裝子彈,就是使用較薄較脆弱的油紙包裹黑火藥和彈頭的子彈。
在使用時,不用拿牙齒撕開厚油紙包裝,倒出黑火藥, 再放入彈頭壓實,省卻了這些步驟。
薄油紙定裝子彈可以直接塞入槍膛, 在壓力的作用下,脆弱的油紙包碎裂露出黑火藥,只需要連著彈頭一起壓實就可以了,使用起來很方便。
看著41支步槍裝上馬車,還有27支柯爾特左輪手槍以及槍手皮帶和子彈等物品,雙方順利完成交易,李察心情很不錯。
他剛剛和拉塞爾先生口中說的法國老兵聊了聊,這位叫做邁克-拉比奧的法國胸甲騎兵團曾經(jīng)的中尉老兵,就是芳草地的一位普通居民,在鎮(zhèn)上開了一家售賣法國長棍麪包的麪包房。
雖然已經(jīng)有55歲了,但邁克-拉比奧的身體依然很健壯,也很健談,並不介意在烤麪包主業(yè)之餘,再賺一些外快。
鎮(zhèn)上的拉比奧麪包房由他的三個兒子和老婆經(jīng)營,連僱工都省了,有機會再賺一份體面的收入,何樂而不爲(wèi)呢?
在當(dāng)今世界
曾經(jīng)跟隨拿破崙皇帝縱橫歐洲的法蘭西陸軍,是當(dāng)之無愧的最強陸軍。
而胸甲騎兵團則是法國陸軍中的佼佼者,曾是世界上最優(yōu)秀的騎兵,爲(wèi)法蘭西帝國的建立立下了赫赫戰(zhàn)功。
光陰荏苒
曾經(jīng)輝煌的法蘭西第二帝國已經(jīng)落幕,但這批曾久經(jīng)戰(zhàn)火的法國老兵,依然老而彌堅。
以容克軍事貴族爲(wèi)代表的普魯士軍隊,在多年的交戰(zhàn)中,就曾經(jīng)吃夠了法國人的苦。
普魯士軍官德克爾曾心有餘悸的說道:“要是子彈射擊軌跡爲(wèi)弧線,法軍就有可能依靠普通裝藥打到1000步(732米)以外。法國人是這方面的行家,他們能夠打傷我軍官兵,我們卻不知道子彈從何而來。”
一般情況下
平射狀況下的滑膛步槍能夠在200~300米距離上,對敵方目標(biāo)實現(xiàn)有效打擊。
1807年出版的《步兵手冊》介紹道:
“步槍(有效)平射距離可以估計爲(wèi)260米,超過這一距離,射擊就沒有把握。
而在一半距離上,射擊效果尤爲(wèi)出色。
百米距離,步兵應(yīng)當(dāng)對準(zhǔn)目標(biāo)膝蓋。
200米遠(yuǎn)的目標(biāo),射擊對準(zhǔn)腰部。300米遠(yuǎn)的目標(biāo),射擊對準(zhǔn)敵頭部。
400米遠(yuǎn)的目標(biāo),對準(zhǔn)敵上方32.5釐米(大概一個腦袋左右)處……”
邁克-拉比奧在與李察的交談中,毫不隱瞞的甩出了這些硬貨,並且對法軍嚴(yán)苛的軍事條例如數(shù)家珍。
兩人交談的時候,倒有一大半時間是邁克-拉比奧在誇誇其談,看得出來,這個老傢伙對軍事教官的職務(wù)很感興趣,更感興趣的是每個月85美元的高薪水。
“……好吧,我非常欣賞您豐富的專業(yè)知識,而這正是我們需要的東西,歡迎您邁克-拉比奧教官,歡迎您加入大唐會這個大家庭。”
“對此我十分榮幸,會長先生。”
“您可以叫我李察。”
“您也可以叫我邁克。”
“那麼……合作愉快!邁克教官。”李察主動伸出手去,與對方佈滿老繭的手握了握。
還別說,邁克-拉比奧的手就像鐵鉗一樣有力,與其說是個手握戰(zhàn)刀的胸甲騎兵團軍官,莫如說是個鐵匠。
李察好奇的問了一下,沒想到還真是。
邁克-拉比奧就出生在貢比涅的一個鐵匠世家,從小就跟著鐵匠父親幫手,直到少年時考上了一座神父學(xué)校,從此走上了職業(yè)軍官的道路。
移民北美后,邁克-拉比奧重操舊業(yè)。別的不說,拉比奧麪包坊的烤麪包爐,就是他親手打造的得意之作。
“親愛的李察先生,你的貨物都裝好了,拉塞爾雜貨鋪負(fù)責(zé)送貨到家,放心吧,只要我這裡有的商品,都會給你一個優(yōu)惠的價格。”看到馬車?yán)櫪喂蹋麪枬M臉笑容的走過來說道。
李察用手搭了一下帽檐表示謝意;“謝謝您,拉塞爾先生,我對這筆交易很滿意,這是一次愉快的體驗,期待著未來加深與芳草地的深入合作,也隨時歡迎你們到葡萄谷做客。”
“謝謝你的邀請,李察先生。”拉塞爾忽然想到對方似乎還需要有經(jīng)驗的建築師,於是把目光投向站在一邊的威廉-理查森船長。
威廉-理查森船長明白他的意思,往前走了兩步,拍了拍捆紮結(jié)實的四輪馬車說道;“先把這些貨物帶回去吧,年輕人,建築師先生應(yīng)該在新市鎮(zhèn)找樂子,等他回來的時候,我會讓他去找你。或許……你們可以先把場地平整出來,這並不難。”
“那我們的深入合作……”
“不急於這幾天,只要大唐會表現(xiàn)出足夠的實力,需要任何物資都不是問題,讓我們給對方點時間。”
“ OK,我贊同您的提議。”
時間已經(jīng)臨近中午
李察也就不再耽誤,禮貌的與威廉-理查森船長告別,一行七人返回葡萄谷。
雖然路程不遠(yuǎn),但是拉塞爾雜貨鋪依然派出了兩名護衛(wèi)槍手,與馬車伕一道送貨,再加上軍事教官邁克-拉比奧,回程的隊伍壯大到了7人。
10多分鐘後
一行人剛剛抵達(dá)谷口,就看到遠(yuǎn)處很多人聚集在一起,似乎發(fā)生了什麼衝突。
這讓護送貨物的兩名白人槍手緊張起來,立馬向槍中裝填子彈,準(zhǔn)備應(yīng)變,並且語氣急促的問道;“李察少爺,是不是先把貨物押送回去,免得……”
下面的話,白人槍手沒有說出來,因爲(wèi)馬車已經(jīng)來不及調(diào)頭了。
圍在谷口的那一幫子滿臉兇相的人,約摸十五六騎,在發(fā)現(xiàn)李察等一行人押著馬車姍姍而至,立馬分出一半的人手飛騎而來,很快就把李察等人包圍住了。
這些人李察看得真切,全都是穿著灰黑色對襟大褂的華人槍手,騎著高頭大馬,腰間插著左輪槍,跨著馬刀,滿臉桀驁不馴的神色。
不用多說,已經(jīng)能夠猜出八九分。
這夥子肯定是協(xié)議堂的幫會打手,爲(wèi)了昨天林阿大一行三人而來,沒想到消息這麼快就泄露了,看樣子此事難以善了。
屍體都埋了,還能刨出來洗洗再還回去嗎?
相比較這些協(xié)議堂的江湖幫會打手,大唐會的人更多,戴長富率領(lǐng)著60多人堵在谷口,推推搡搡的互相叫罵,就是不讓對方過去。
大唐會的人雖然多,但是有槍的只有七八個人,面對兇狠霸道的的武裝打手,氣勢上難免落了下風(fēng)。
一行八騎飛馳而來,圍著四輪馬車團團亂轉(zhuǎn),當(dāng)先一名刀疤大漢看見4個白人護衛(wèi)著馬車,臉色便緩了緩。
但是看到李察等三人,神色又變得兇戾起來,大聲喝道;“你們什麼來路,這是在送什麼貨,報上名來?”
“不知道這位好漢怎麼稱呼?”
“某家行不改姓,坐不更名,協(xié)議堂北美分舵坐堂大哥林佔豪,江湖上朋友稱“豪哥”,咱爺們是爲(wèi)了會裡的兄弟而來。”刀疤大漢林佔豪用力勒住了馬頭,目光在裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)鸟R車上停留了下,露出貪婪的神色。
這一馬車的貨明顯就不是糧食,從帆布下貨物呈現(xiàn)出來的輪廓來看,似乎應(yīng)該是採礦工具或……槍支。
“太好了,太好了,大龍頭回來了。”
這時候
阻擋在谷口的大唐會成員中,有一個莽撞的傢伙看到李察的身影,情不自禁的高喊起來。
雙方相距也就是五六十米遠(yuǎn),聲音清晰的傳過來,李察神色爲(wèi)之一凜,而刀疤大漢林佔豪神色爲(wèi)之劇變,立馬伸手就去腰間掏槍……
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