身穿黑甲之人倒下時(shí)的聲音，聽(tīng)來(lái)幾近雷鳴。四周黑如墓穴，而墓裡自然少不了死人們——被高高吊起，死不瞑目的人們。
他們都是復(fù)仇之魂的船員，曾滿腔熱血與期待地登上這艘巨大的戰(zhàn)艦。在那之前就受過(guò)多年專業(yè)訓(xùn)練，知曉所需的一切知識(shí)。
只是他們並不知道，這份工作究竟意味著什麼。
實(shí)際上，沒(méi)人知道，就連戰(zhàn)帥自己也不曾明白。
但他現(xiàn)在懂了。
他倒在地上，用力地、深深地把周遭腐朽的空氣吸進(jìn)肺裡。他的臉看上去腫脹又憔悴，過(guò)去那個(gè)英武的人好像已經(jīng)走了，甚至沒(méi)留下任何東西給這具殘存的軀殼。他因痛苦或其他原因而在地上爬行了一陣，最後仰躺在地，不再動(dòng)了。
沒(méi)有力氣動(dòng)，再也沒(méi)有了。
王庭外的敲門(mén)聲越來(lái)越劇烈，他試圖開(kāi)門(mén)，眼睛卻先一步看到了那些被吊起來(lái)的死人們。
他認(rèn)識(shí)他們，每一個(gè)人都認(rèn)識(shí)。他和他們相處的時(shí)間幾乎與自己的軍團(tuán)一樣久，一些老資歷的人甚至是看著第十六軍團(tuán)逐漸發(fā)展起來(lái)的。這些人已經(jīng)非常老了，本可退休找個(gè)地方頤養(yǎng)天年，但他們不肯。
“我們爲(wèi)你效力。”他們說(shuō)。“至死方休。”
我們爲(wèi)你效力。死人們也說(shuō)。至死不休。
荷魯斯凝視起他。
他在哭嗎？大概沒(méi)有，而且就算想哭，他也已經(jīng)無(wú)法做到這件事了。
他的眼淚、血液和曾經(jīng)屬於人類的一切構(gòu)造都已被混沌的力量改變。自他從達(dá)文上的那間神廟內(nèi)重新睜開(kāi)雙眼，這件事便開(kāi)始運(yùn)作，那些力量潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲地潛入他的身體乃至靈魂之中，一天天地改變他，一點(diǎn)點(diǎn)地啃食他，直到精魄盡失，只餘空殼。
因此，現(xiàn)在這個(gè)悔恨、悲傷又恐懼的人，其實(shí)僅是舊日的殘響而已。
荷魯斯又看見(jiàn)他擡起手，狼之王庭原本的大門(mén)順從的出現(xiàn)，艾希曼德就這樣衝了進(jìn)來(lái)，遍體鱗傷。
小荷魯斯從前是個(gè)很在乎形象的人，在面見(jiàn)原體時(shí)尤其重視。假如有可能，他甚至?xí)崆盎ㄉ蠑?shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間站在鏡子前打量自己的盔甲是否有哪裡還需要拋光，然後自己把盔甲脫下來(lái)慢慢打磨，甚至不願(yuàn)意把這件事交給其他人。
但是現(xiàn)在，他灰頭土臉，滿身是血，眼淚早已溢出眼眶。
艾希曼德衝到他父親身前，跪倒在地，顫抖著扶起那將死的殘軀。
是的，誠(chéng)如另一人的敘述，當(dāng)荷魯斯·盧佩卡爾死去時(shí)，身邊只有一個(gè)人陪伴。
牧狼神活著時(shí)一呼百應(yīng)，萬(wàn)衆(zhòng)歸心，幾乎所有人都愛(ài)他，他身披白甲的模樣就連聖吉列斯也無(wú)法戰(zhàn)勝。
但是現(xiàn)在，他身邊只有荷魯斯·艾希曼德。
這不失爲(wèi)一種幸運(yùn)。
荷魯斯不願(yuàn)再看下去了不，不是荷魯斯，這個(gè)名字不屬於他。
亞空間的實(shí)體擡起雙手，透過(guò)那正在逐漸變淡的金色輝光看見(jiàn)了地面。
他生出一種難以詳細(xì)解釋的感覺(jué)，就像飢餓，或是乾渴。
這東西在耳邊柔聲細(xì)語(yǔ)地告訴他，它要一具身體，不必很好，但一定得是孩子。
爲(wèi)什麼？因爲(wèi)孩子天真、單純，靈魂未曾改變，孩子只需學(xué)習(xí)如何長(zhǎng)大就好，成年人卻需要了解如何面對(duì)死亡。
你不能死，甚至不能認(rèn)知到它究竟是什麼，因此必須得是孩子。
孩子最好操縱，最好欺騙。孩子們無(wú)法意識(shí)到耳邊多出的聲音和超新星爆炸般的力量背後藏著代價(jià)，就像他們無(wú)法理解世事變遷背後的原因，除非年歲漸長(zhǎng)，除非褪去天真。
但是他們?cè)僖膊粫?huì)長(zhǎng)大了。
孩子們，必須是孩子們。那東西說(shuō)。否則你就要死。
這些幾乎可稱之爲(wèi)答案的事情浮現(xiàn)在心裡的第一秒，實(shí)體便揮拳猛擊了一下自己的胸膛，幾乎算是本能反應(yīng)。
只是這場(chǎng)面真的很可笑。但只要瞥到那張臉，以及其上的表情，可笑就會(huì)轉(zhuǎn)變成另一種情緒.
他開(kāi)始深呼吸，渾然不顧四周景象的變化，以及頭頂再次出現(xiàn)的烈日。
他現(xiàn)在頭痛欲裂，什麼事也不想管，滿心只有厭惡，以及仇恨，恨得那樣清晰，彷彿血在嘴巴里狂涌。
然後是恐懼。
怎麼會(huì)這樣？爲(wèi)什麼會(huì)這樣？
他眼前浮現(xiàn)出埃羅多星上的埃利亞斯的臉，那孩子的臉瘦得幾乎沒(méi)有人樣，他在一個(gè)本應(yīng)天真的帶著嬰兒肥的年紀(jì)淪落成了人間地獄裡的活骷髏.
直到某日，他認(rèn)識(shí)的、喜歡的、愛(ài)著的人一個(gè)個(gè)死去。
他的情緒在亞空間內(nèi)激盪，吸引了實(shí)體。他那時(shí)還以爲(wèi)這是奇蹟，但現(xiàn)在看來(lái)，恐怕不是。
那是一個(gè)飢腸轆轆的怪物正在搜尋食物。
他帶著自己都沒(méi)有意識(shí)到的喜悅附在那孩子身上。
“你是誰(shuí)？”埃利亞斯在意識(shí)到他的存在後這樣問(wèn)道。
“我是荷魯斯·盧佩卡爾。”
“那是誰(shuí)？”
“帝皇的兒子。”他那時(shí)自豪又高興地向那孩子介紹自己。“首歸之子。”
“我不明白.”
“沒(méi)有關(guān)係，埃利亞斯，這一切都會(huì)結(jié)束的。”實(shí)體說(shuō)。
他所言不假，一切都在不久後結(jié)束了，包括埃利亞斯的生命，然後是第二個(gè)，第三個(gè)
他記得他們的名字，把他們珍重地放在心底某處。
但是現(xiàn)在看來(lái)，這一切都變得十分可笑——他自以爲(wèi)的紀(jì)念，其實(shí)只不過(guò)是另一種形式的炫耀戰(zhàn)利品，就像一個(gè)獵人將他親手射殺的鹿或熊的頭處理好後掛在自己家中。
他張開(kāi)嘴，想說(shuō)點(diǎn)什麼，卻什麼也說(shuō)不出來(lái)，哪怕只是一句感嘆都不行。突然之間，他成了個(gè)啞巴。
他本以爲(wèi)自己是荷魯斯·盧佩卡爾與肉身分離的靈魂，之所以有這份力量是因爲(wèi)他是帝皇的兒子他在亞空間裡飄蕩的時(shí)日雖然不久，但也隱約能夠知道，他的父親究竟是怎樣一種存在。
洛珈·奧瑞利安說(shuō)他是神，這點(diǎn)有失偏頗，因爲(wèi)神明無(wú)法在現(xiàn)界行走。
換句話來(lái)說(shuō)，他曾以爲(wèi)自己能夠拯救一切。
世界靜悄悄地結(jié)束了變化，泥巴路與石頭屋重新出現(xiàn)，只是這次已變得十分渺小。更多地方，那些原本同樣屬於這個(gè)小小村鎮(zhèn)的地方，如今已經(jīng)破碎，將外界的景象映入其中。
那景色真是堪稱瘋狂，比如橫跨數(shù)百米的巖漿洪流，又比如因異常的重力而升上天空的漆黑地塊。天空像是一個(gè)患了可怕重病的將死之人的臉，那上面佈滿漆黑的黴斑與突出的青色血管——即閃電。
而颶風(fēng)又把所有的這一切都組合了起來(lái)，像一個(gè)懷著巨大惡意的孩童正在把玩自己手裡的積木玩具，他迫不及待地想要讓這些東西互相配合，弄出新的模樣。
於是天崩地裂。
一個(gè)人將他扶起，然後嘆了口氣。
“夜曲星被記載下來(lái)的每一次試煉之時(shí)，都不如這次嚴(yán)重.我想這是因爲(wèi)你的關(guān)係。”他用一種很憂慮的語(yǔ)氣說(shuō)道，緊接著又頓了頓。“你要死了。”
用不著他來(lái)提醒，實(shí)體自己也知道這件事。
是的，他要死了，不是回到亞空間裡去，而是真正意義上的死亡。
這沒(méi)來(lái)由地讓他想起了荷魯斯過(guò)去曾經(jīng)看過(guò)的一些閒書(shū)，那些書(shū)裡所描寫(xiě)的作亂的鬼魂往往都不覺(jué)得自己死了，但若是一旦發(fā)現(xiàn)這件事，就會(huì)立刻在尖叫中重歸寂靜。
衰敗、枯萎、毀滅。 萬(wàn)事皆休。
因此現(xiàn)在用不著再多說(shuō)些什麼了。
實(shí)體站直身體，將痛苦壓下。
只這麼一個(gè)動(dòng)作，那張被塑造出來(lái)的面容上就再次流露出了無(wú)可置疑的人君氣度，他看上去彷彿一個(gè)已經(jīng)重整旗鼓的將軍，沒(méi)有因一時(shí)的失敗而止步不前，反倒鬥志昂揚(yáng)地想要挑戰(zhàn)使他落敗的敵手。
“告訴我。”他緩緩開(kāi)口。“這場(chǎng)災(zāi)難有辦法被阻止嗎？”
“有。”
“那就指引我——”實(shí)體平靜又堅(jiān)決地?fù)]下右手，猶如正握著劍。“——你對(duì)我講述了這麼多，不可能只是爲(wèi)我開(kāi)解疑惑這麼簡(jiǎn)單，你定有所求。不過(guò)我不在乎這件事，這世界上的每個(gè)人都對(duì)他人有需求，你只需要告訴我，我得付出什麼，才能逆轉(zhuǎn)這場(chǎng)因我而起的災(zāi)難。”
“你不問(wèn)一下原因嗎？”
實(shí)體笑了起來(lái)：“我今天已經(jīng)聽(tīng)了夠多的真相了，快說(shuō)吧。”
“好，但是，僅憑你一個(gè)人是不夠的”由伏爾甘在萬(wàn)年裡一點(diǎn)點(diǎn)捶打而成的荷魯斯·盧佩卡爾平靜地回答。
然後他轉(zhuǎn)過(guò)身。
“和我來(lái)。”
——
卡里爾做過(guò)許多在他人眼裡堪稱瘋狂的事，其中有些就連他自己也覺(jué)得有點(diǎn)過(guò)了頭。
比如現(xiàn)在這件事——在這場(chǎng)日後將被視作最嚴(yán)厲的一次試煉之時(shí)正逐漸發(fā)展到高潮的當(dāng)下，他竟然決定深入地下。
這麼做當(dāng)然不是因爲(wèi)他瘋了好吧，有段時(shí)間的確和瘋了沒(méi)兩樣，行爲(wèi)完全不受控，但現(xiàn)在可不同，他是在完全清醒、完全主導(dǎo)著自己身體的情況下決定去做這件事的。
有趣的是，他本以爲(wèi)這件事會(huì)引來(lái)抱怨，沒(méi)想到從死亡火山之下跑出的禁軍元帥與火龍之主完全沒(méi)有這種意願(yuàn)。
他們一個(gè)只是點(diǎn)點(diǎn)頭，另一個(gè)則說(shuō)：“我阻止不了他。”
“我不意外。”卡里爾說(shuō)。
然後他們就此別過(guò)，兩人奔向不遠(yuǎn)處的火蜥蜴駐地，卡里爾則跳下了一條忽然裂開(kāi)的縫隙，在那如深淵般的世界中一路向下。
沒(méi)多久，他就輕輕地落在了夜曲星的最深處，這裡甚至比伏爾甘選擇作爲(wèi)自己鍛爐的地方還要深，但竟然並不熱。
四周粗看之下，只有漆黑的巖石，只是質(zhì)地非常平滑，一點(diǎn)也不像是自然界的巖石.
卡里爾走上前去，擡手放了上去。數(shù)秒之後，石頭內(nèi)部竟然傳來(lái)了難以形容的摩擦聲，以及呼吸聲。
然後，它們開(kāi)始活動(dòng)。
能想象嗎？一整座山，以及許多座山，就這樣開(kāi)始活動(dòng).或者說(shuō)爬行，蠕動(dòng)，然後散開(kāi)。
它們的體積大到常人就算能夠一覽無(wú)遺也無(wú)法理解，那古老的生命形態(tài)更是謎中之謎。
它們便是夜曲星神話傳說(shuō)中的最初之龍，世界之蛇。
薩滿會(huì)在服用草藥帶來(lái)的半夢(mèng)半醒之中滿懷敬畏地坐於火堆旁，對(duì)人們講述它們的故事——它們即是夜曲星的本源，它們彼此纏繞，然後沉眠於她的心臟周圍，其呼吸即是大地的脈動(dòng)。
山峰上裂開(kāi)許多道深紅色的眼眸，瞳孔銳利如針，全都盯著他。
片刻後，巨蛇中的一條終於動(dòng)了。
它蜿蜒而來(lái)，移動(dòng)時(shí)發(fā)出的聲響甚至讓卡里爾想起宏炮的齊射。
儘管在真空中聲音無(wú)法傳播，但火炮甲板上的每一個(gè)水手幾乎都是聾子，他們每日基本都要聽(tīng)見(jiàn)類似的聲響。
這種沉悶無(wú)比、卻又蘊(yùn)含著無(wú)上力量的怪聲。
蛇來(lái)到他面前，然後緩緩俯首，它的一隻眼睛就有數(shù)百米高。
它仔細(xì)地打量著卡里爾，但好像還嫌不夠，於是湊得更近了一些。此刻，它的眼瞳甚至能直接映出卡里爾的模樣，只不過(guò)是破碎的千百萬(wàn)份——那隻眼睛就像一整塊有著許多個(gè)棱面的深紅色寶石，瑰麗異常，看著令人著迷。
“是的.”卡里爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“我正是爲(wèi)此而來(lái)。”
蛇變得很高興，長(zhǎng)如大河般的深紅色信子慢慢地從嘴中吐出，小心地在他面前攤開(kāi)了，一塊黑白相間的石頭就這樣出現(xiàn)在了卡里爾面前。它並不大，對(duì)比起信子的體積甚至小得有點(diǎn)可笑。
卡里爾走過(guò)去，以雙手握住它，慢慢地拿起。
蛇收回信子，搖晃著退回了它的夥伴之中。
“多謝。”卡里爾對(duì)它們說(shuō)道。
蛇們用呼吸聲予以迴應(yīng)，眼瞳都閉上了，羣山再度纏繞在一起，原本散發(fā)出去的熱量開(kāi)始迴歸。
很快，試煉之時(shí)的強(qiáng)度便會(huì)慢慢減弱，至少不會(huì)再?gòu)?qiáng)成足以毀滅世界的模樣。
不會(huì)有人知道其背後的原因，除非他們恰好讀過(guò)梅克·高恩這一生中唯一沒(méi)有出版的那本書(shū)
他未曾爲(wèi)它起名，這本書(shū)也沒(méi)有經(jīng)過(guò)裝訂，仍然只是手稿，被收藏在審判庭內(nèi)部。
高恩在書(shū)的開(kāi)篇詳細(xì)地描述了他的一次意外經(jīng)歷——他和一名火蜥蜴一起前往夜曲星的深處拜訪伏爾甘，卻沒(méi)想到火龍之主正在和一種如山一般高大的生物交流。
那一幕深深地震撼了學(xué)者，而火龍之主沒(méi)有掩飾，直接告訴了他這種生物究竟是什麼。
但他終究還是小看了一名學(xué)者的求知慾，高恩此後一生都未曾再離去，他走訪夜曲星各地，將收集到的神話傳說(shuō)逐一拆解、逐一學(xué)習(xí)，甚至連各個(gè)部落傳承下來(lái)的古老習(xí)俗都沒(méi)有放過(guò)。
在他生命的最後一年，他請(qǐng)求再見(jiàn)伏爾甘一面，卻在見(jiàn)到他之後提出了一個(gè)新的要求.
火龍之主將他帶往世界之蛇們面前，梅克·高恩在那裡與它們度過(guò)了一整天的時(shí)間。
一週後，他與世長(zhǎng)辭，並留下這本書(shū)。
在結(jié)尾處，他這樣寫(xiě)道：“我不奢求人們理解這羣偉大的生物，但我想，除去人類以外，這世間不會(huì)再有其他任何一種生靈能像它們一樣善良。”
“我的研究從現(xiàn)在起結(jié)束，我的結(jié)論是：夜曲星其實(shí)是世界之蛇們的家，人類纔是後來(lái)者。而到了現(xiàn)在，它們已和我們形成一種良好的共生關(guān)係。”
“作爲(wèi)一種生命，它們需要食物，但不是傳統(tǒng)意義上的食物，而是諸如精神或靈魂之類的東西。越高尚，它們就越喜歡。只是，我認(rèn)爲(wèi)它們的進(jìn)食並不會(huì)毀滅這些靈魂，反倒只會(huì)讓他們陷入沉睡。”
“有關(guān)這一點(diǎn)，我在《有關(guān)夜曲星先祖信仰的研究》中已經(jīng)說(shuō)過(guò)，部落中足夠強(qiáng)大的薩滿真的能夠在他們祖先的埋骨之地喚醒那些優(yōu)秀的獵手和領(lǐng)袖。”
“至於試煉之時(shí)這樣一種狂暴的災(zāi)難，實(shí)際上只是它們?cè)谒瘔?mèng)時(shí)的自然動(dòng)作，就像人在睡覺(jué)時(shí)會(huì)翻身一樣。只是，夜曲星本身大概利用了這一點(diǎn)，將它變成了某種考驗(yàn)。”
“它們還告訴我，它們與人類之間定下了協(xié)議，這協(xié)議可以追溯到許多年以前，據(jù)我推測(cè)，大概是在人類剛走出泰拉不久.這意味著它們很可能是舊夜中唯一一個(gè)不曾背叛我們的種族。”
他的研究結(jié)論得到了掌印者的肯定。
“梅克·高恩是對(duì)的，人類與它們之間的確有一份協(xié)議。”在離開(kāi)泰拉前，他這樣對(duì)卡里爾說(shuō)道。“實(shí)際上，伏爾甘的一部分本質(zhì)並非來(lái)自亞空間.”
“哪一部分？”
“有關(guān)於火的那一部分。”馬卡多說(shuō)。“我就知道這麼多了，更多事情，恐怕你就得去找他了。”
卡里爾最終沒(méi)有去找他，他認(rèn)爲(wèi)知道這些事已經(jīng)足夠了，事實(shí)也的確如此
他帶著那塊石頭，在火蜥蜴的駐地中找到了伏爾甘。彼時(shí)的火龍之主正在製造車間內(nèi)忙碌，想要造出一個(gè)能夠培育胎兒且足夠堅(jiān)固的小型醫(yī)療艙。卡里爾的到來(lái)打斷了他，那塊石頭則讓他長(zhǎng)嘆一聲。
卡里爾走到一旁，看向那具胚胎，輕聲開(kāi)口。
“要不，多打一枚徽章吧，伏爾甘？”
火龍之主沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。”他說(shuō)。
(本章完)