有明一代，錦衣衛是人們公認的恐怖軍隊。其實不然，還有一支軍隊更加神秘莫測，那便是駐紮在南京城邊的孝陵衛。它匯聚著大批陰陽術士，是以保衛黃陵爲由組建的掌控當朝重臣的特殊衛隊。小說記敘嘉靖年間，十三名在孝陵衛修習法術的少年參加了一場特殊的年終考試。他們在尋找各自靈根法器的途中，意外發現一大戶人家慘遭滅門，執掌鬼市的五道將軍也遭到迫害；同時，嘉靖皇帝被引誘出宮，命運堪憂。陰陽兩界的事情似乎都由一人暗中操控。孝陵衛師徒兩代人攜手展開層層追蹤。懸疑層出不窮，線索千頭萬緒，答案撲朔迷離…明朝許多重大歷史事件和歷史人物由此牽連其中。