《山海經》全書現存18篇，據說原共22篇，約32650字。分爲《山經》和《海經》兩個大的部分，是一部富有神話傳說的最古老的地理書。共藏《山經》5篇、《海外經》4篇、《海內經》4篇、《大荒經》5篇?！稘h書藝文志》載此書時作13篇，未把《大荒經》和《海內經》計算在內，也有人認爲這5篇是西漢劉向父子校書時所增加的。全書內容，以《山經》5篇和《海外經》4篇作爲一組；《海內經》4篇作爲一組；而《大荒經》4篇以及書末《海內經》1篇又作爲一組。每組的組織結構，自具首尾，前後貫串，有綱有目?！渡浇洝返囊唤M，依南、西、北、東、中的方位次序分篇，每篇又分若干節，前一節和後一節又用有關聯的語句相承接，使篇節間的關係表現的非常清楚?！渡浇洝分饕涊d山川地理，動植物和礦物等的分佈情況；《海經》中的《海外經》主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》主要記載海內的神奇事物；《大荒經》主要記載了與黃帝、女媧和大禹等有關的許多重要神話資料。反映了中華民族的英雄氣概。