天色破曉，半圓冷月，仍然斜掛四天。深秋的早晨，寒氣逼人。一個身著黑袍，頭戴氈帽的中年人，手中提著一隻紅漆描金的木箱子。那木箱長尺八寸，寬約一尺，厚不過五寸，看上去小巧玲瓏。這時，霜寒還重，大街上，還不見行人。黑袍人行近了一座高大的府門時，突然放緩了腳步，口顧一眼，撩起長袍，把木箱掩在長袍之下。這廬州衙高大的門樓上，挑起兩盞氣死風燈，光焰熊熊。兩個手執長矛的府兵，一左一右地站在府門前面。